物忘れが増えたら｜認知症との違いとMCI（軽度認知障害）のサイン

「冷蔵庫を開けて、何を取りに来たのか忘れた」「知っている人の名前が、のどまで出てこない」。このような経験が増えてくると、「もしかして認知症では」と不安になるものです。

しかし、年齢を重ねれば誰でも物忘れは増えます。大切なのは、ふつうの物忘れと病的な物忘れの違いを知り、気になったときに早めに動くことです。この記事では、その見分け方と、その手前の段階とされるMCI（軽度認知障害）について、わかりやすく説明します。

1. ふつうの物忘れと認知症の物忘れの違い

一番わかりやすい見分け方は、「体験そのものを忘れたか、思い出せないだけか」という点です。

ふつうの物忘れ…「昨日の昼ごはんに何を食べたか」を思い出せない。でも、ヒントをもらうと「そうそう、天ぷらだった」と思い出せる。
認知症の物忘れ…食べたこと自体を忘れてしまう。ヒントをもらっても思い出せず、「食べていない」と言う。場合によっては、食べた直後にもう一度食事を求めることがある。

ほかにも、次のような違いがよく挙げられます。

また、本人が「物忘れがひどくなった」と自覚して心配している場合は、加齢による物忘れのことが多いといわれます。逆に、本人だけが気づかず、家族が心配しているケースでは、注意が必要なこともあります。

MCI（Mild Cognitive Impairment）は、「年齢相応の物忘れよりは多いけれど、日常生活はほぼ自立して送れている」状態を指します。日本語では「軽度認知障害」と呼ばれます。

💡 ポイント
MCIは「認知症の一歩手前」と説明されることがありますが、必ず認知症に進むわけではありません。研究によって差はありますが、MCIの人のうち毎年およそ1割前後が認知症に移行する一方、同じくらいの割合の人が元の状態に戻ることも報告されています。

MCIの特徴としてよく挙げられるのは、次のようなものです。

ただし、MCIかどうかは、医師の問診や簡単な記憶のテスト（神経心理検査）で判断します。自分だけで決めつけないことが大切です。

物忘れが気になったら、早めに医療機関へ相談することをおすすめします。理由は主に3つあります。

治る原因が隠れていることがある…甲状腺（こうじょうせん）の病気、ビタミン不足、うつ病、薬の飲み合わせなどでも、物忘れのような症状が出ます。これらは治療で改善することがあります。
早くわかれば準備ができる…認知症は早期に発見することで、生活の工夫や支援制度の利用、運転やお金の管理の準備を、本人の意思を交えて進められます。
本人も家族も安心できる…「気のせい」と思って何年も悩み続けるより、検査を受けて状態を知るほうが、心の負担は軽くなります。

相談先は、かかりつけ医で構いません。「物忘れが心配です」と伝えれば、必要に応じて専門の医療機関（脳神経内科・精神科・認知症疾患医療センターなど）を紹介してもらえます。市区町村の地域包括支援センターでも、無料で相談できます。

⚠ 注意
この記事の内容は一般的な情報であり、診断ではありません。物忘れの程度や原因の判断、治療については、必ず医師などの専門家に相談してください。また、運転の可否や財産の管理など法律に関わることは、医師や司法書士・弁護士などの専門家にご相談ください。

今のところ、認知症を確実に防ぐ方法は見つかっていません。しかし、リスクを下げる生活習慣は数多く報告されています。難しく考えず、続けられることから始めましょう。

家族は、問い詰めないことが何より大切です。「さっきも言ったでしょ」と責められると、本人は傷つき、外に出るのがおっくうになります。代わりに「一緒に探そうか」「メモに書いておくと安心だね」と、味方でいる姿勢を見せてください。

また、家族自身が抱え込まないことも大切です。地域包括支援センターや、家族の会（認知症の人と家族の会など）に相談すると、同じ立場の人と話せて気持ちが楽になります。

物忘れを自覚して心配しているうちは、まだ大丈夫なことが多いものです。ひとりで抱えず、まずは身近な窓口に話してみてください。